Was heißt RTFM?

Woher kommt die Abkürzung?

Die älteste belegte Fundstelle steht im LINPACK Users' Guide von 1979, dem Handbuch einer Fortran-Bibliothek für lineare Algebra. Gedruckt, in einem Fachbuch.

Das Umfeld war die Unix-Welt, die ihre Dokumentation von Anfang an als Man-Pages mitbrachte, abrufbar mit dem Befehl man. Wer fragte, ohne dort nachgesehen zu haben, bekam den Hinweis auf genau diese Seiten. Verbreitet hat sich das Kürzel dann über Mailinglisten und Usenet.

Daneben kursiert eine ältere Herleitung aus dem Militär, wo Read The Field Manual im Zweiten Weltkrieg dieselbe Rolle gespielt haben soll. Belegt ist sie nicht.

Wie ist es gemeint?

Das kommt auf den Ton an. Unter Kollegen ist RTFM meist eine Abkürzung im Wortsinn, also eine schnelle Antwort ohne Umschweife. Gegenüber Anfängern ist es oft schlicht unhöflich, und das ist auch der Grund, warum es in vielen Gemeinschaften heute ungern gesehen wird.

Es gibt deshalb eine entschärfte Lesart, die das F als fine oder full deutet. Ob man das glaubt, bleibt jedem selbst überlassen.

Welche verwandten Kürzel gibt es?

STFW steht für search the fucking web und wird bei Fragen benutzt, deren Antwort im ersten Suchtreffer steht. JFGI ist die kürzere Variante davon, just fucking google it.

Dazu kommt RTFS für read the fucking source, die Steigerung für Fälle, in denen es kein Handbuch gibt und der Quelltext selbst die Dokumentation ist. Das ist seltener ein Vorwurf als eine Feststellung.

Warum hält sich der Spruch so hartnäckig?

Weil sich das zugrunde liegende Problem nicht geändert hat. Handbücher werden geschrieben und nicht gelesen, und wer sie schreibt, merkt das jedes Mal aufs Neue.

Inzwischen hat sich der Adressat nur verschoben. Gefragt wird heute seltener in Foren und öfter einen Chatbot, der geduldiger ist und die Dokumentation genauso oft überspringt.

Gibt es das auch zum Anziehen?

Ja. Das RTFM-Shirt spart im Zweifel das Gespräch, weil die Antwort schon von Weitem lesbar ist. Wer die Sache lieber sanfter angeht, findet bei den Geschenken für Informatiker auch Zurückhaltenderes.